Глава 18

Я боролся с желанием немедленно броситься вперёд, но даже так мы шли довольно быстро и в скором времени подошли к площади; увидев ровно то, что ожидал, я на мгновение застыл.

Ковёр размером в два татами, на котором аккуратно разложены стальные орудия, и незамысловатая деревянная вывеска. Переносной горн и наковальня. Восседая на стуле-раскладушке, силуэт низковатого игрока сосредоточенно размахивал молотом — это определённо кузнец Незуха. Член гильдии "Легендарные Храбрецы", первый в Айнкраде "Мошенник на улучшении".

— ...Как дерзко с его стороны. Только вчера мы уличили его в афере, а он как ни в чём не бывало открыл свою лавку на передовой, — сердито прошептала Асуна, как только мы укрылись в тени колонны на краю площади.

Я уже собрался согласно кивнуть, но, засомневавшись на полпути, мотнул головой отрицательно.

— Нет... Разве он перенёс торговлю в Талан не из осторожности? Если бы он продолжил в совсем другом месте, мы бы удивлялись, почему его нет здесь. Наверняка он временно перенёс свою деятельность сюда, чтобы его афера не раскрылась в Урбусе.

— Это всё равно не отменяет того факта, что он наглый. В конце концов, после переезда он открыл свою лавку... а значит, завязывать с этим он не собирается, так? С подменой оружия, — после этих спокойных слов Асуна слегка закусила губу.

Её лицо явно выражало гнев, но похоже, что также было замешано ещё какое-то чувство. Уровень моего навыка чтения лица равнялся нулю, и я так и не смог выяснить, о чём эта девушка думала. Однако в её глазах, блеснувших из-под капюшона, я заметил лёгкий оттенок грусти, от которого у меня перехватило дыхание.

Мой взгляд вернулся к месту в двадцати метрах отсюда, где был Незуха, и я произнёс:

— Ладно... Пусть так. Хотя если нам придётся сменить противника...

— ...А? О чём ты?

— Цель, с которой Незуха состоит в "Буйных Храбрецах" — сразу стать частью игроков с фронта, следовательно, проворачивать своё мошенничество на них он не должен. Надёжность команды снизится, а это их целям будет только мешать, — То, что я сейчас взболтнул, всё время крутилось у меня в голове. — группа Орландо и друзья Незухи — две разные истории.

Так я решил потому, что даже если они действительно близкие друзья, система ещё не позволяет создавать гильдии, а потому эмблема гильдии у курсора не отображается. Нет никаких доказательств, что Орландо и Беовульф товарищи Незухи; но если они всё же работают вместе, тогда их врагами, должно быть, являются игроки с переднего края, которых ситуация с мошенничеством вообще не волнует, и со временем, когда доверие к кузнецу будет полностью утеряно, велика вероятность того, что из команды его тут же вышвырнут.

— ...Нет, да быть такого не может... — со вздохом я отверг свои мрачные предположения.

Те отношения между шестью людьми в таверне, в которой я вчера следил за Незухой, были слишком близкими для простых обитателей онлайн игр. Мне даже казалось, что они, возможно, близкие друзья даже в реальном мире.

Поэтому такой исход событий невозможен... нет, этого не случится.

Почувствовав, что на меня кто-то смотрит, я обернулся и увидел Асуну, которая наблюдала за мной из-под капюшона пристальным взглядом. Должно быть, она услышала моё бормотание и ждала продолжения, не отводя глаз.

— ...Значит, меня ты в ряды игроков переднего края не включаешь. А ведь мой меч у меня обманом едва ли не отняли, — после этих слов я понял, что это был ответ на мои слова двумя репликами ранее, и быстро замотал головой.

— Н-нет, когда я сказал "игроки с фронта", я имел в виду тех, которые в синем и зелёном ходят. Не могу утверждать, что знаю то, что не видел собственными глазами... Вот поэтому, даже если бы это был я, команда Незухи не признала бы меня одним из игроков с фронта. Ну, думаю, такова реальность игры в одиночку...

— Ты сейчас ссылался на то, что принимал участие в рейде на босса? — под её взглядом я кивнул рефлекторно — но мой ответ прозвучал неоднозначно:

— Нуу, это так... Но Линд или Кибао точно сказали бы "Да сдался ты нам". Честно говоря, вероятность этого очень высока...

— На мгновение брови Асуны поднялись под опасным углом, но, к счастью, вернулись в нормальное положение.

— Не знаю, как там с Линд-саном, но во всяком случае Кибао должен понимать: в рейде на босса твои силы и знания незаменимы, — сказала она спокойным голосом с ноткой недовольства.

— А, думаешь?

— В конце концов, после нашей победы над Королём Кобольдов они послали мне специальное сообщение: "Пасиб шо подсобили сёдня", — когда она неожиданно повторила последние слова на Кансайском диалекте, я тоже прочувствовал их глубину.

— Но слова подразумевают "Ты должна заботиться о себе сама. Не стой у меня на пути..."

— Цель — зачистка. Если это его конечная цель, то разве битва с боссом уровня не должна побороть его скуку и умерить гордость?

— ...Если так, то это даже хорошо.

Перед глазами всплыла картина шумного рейда "На Бульбола", который я лицезрел сегодняшним утром; кивок.

Я как-то разговаривал с ятаганщиком Линд-саном, лидером синей команды, во время рейда на Лорда Кобольда — хотя это звучит как осуждение, но всё же его цель мне совершенно ясна: возвысить себя и игроков-друзей рыцаря Диабеля, стать сильнейшей рейдгруппой. Несмотря на то, что им не удалось получить награду за LA полевого босса, их воля осталась сильна. Уверен, на третьем этаже он, несомненно, возьмёт квест на становление лидером гильдии и установит единую униформу гильдии в серебряно-синих цветах в стиле Диабеля.

Но это будет довольно непросто, ведь они с Кибао соперничают ещё с первого этажа.

Нет никаких сомнений, что в нём таится ненависть к бета тестерам. Таким образом, он с самого начала был ко мне отрицательно настроен как к тестеру, в то же время веря, что Диабель, который тогда был рейдлидером, тестером не являлся. Если дело обстояло так, думаю, я мог бы даже присоединиться к его группе на время рейда.

Однако даже если бы Диабель был ещё жив, той мечте никогда не суждено сбыться. Потому что Диабель был ещё и тестером. С другой стороны, Кибао, похоже, заметил действия Диабеля, такие как его отчаянная попытка заполучить право на LA босса первого этажа. Более того (хотя это лишь мои домыслы), к тому моменту, когда разворачивалась битва, в которой мы чуть не потерпели полный крах, он уже знал "Грязную информацию о Кирито" и о моём статусе тестера.

Вот поэтому Кибао, с его-то убеждением "не полагаться на тестеров", не присягнул к старой группе Диабеля, которая теперь стала группой Линда, а вместо этого основал свою собственную, то есть зелёную группу. Должно быть, они все хорошо поработали, так как в той битве особой разницы в силе между ними и группой Линда заметно не было. Однако хоть это и так, эти две группы конфликтуют между собой.

Две лучшие группы, нет, наверное, их следует называть гильдиями; существование двух крупных противостоящих и конкурирующих друг с другом гильдий приведёт к тому, что основные боевые силы рейда быстро возрастут, но в то же время это сулит прекращением координации между игроками в уже сформированной рейдгруппе. Такое развитие событий может принести как удачи, так и невезения. И есть третья группа, "Буйные Храбрецы", под руководством Паладина Орландо; какую роль в переднем крае будут играть они?..

— А, кстати, говоря об этих...

Вдруг заинтересовавшись, я спросил у глазевшей на ларёк кузнеца Асуны.

— ...О группах Линда и Кибао, у них уже есть какие-нибудь названия?

— Эмм... Не знаю, как у Линд-сана. Но я слышала название Кибао-сана, — чуть-чуть улыбнувшись, рапиристка произнесла, — оно весьма неплохое. "Фронт Освобождения Айнкрада".

— Хе-хе...

— Что ни говори, а у него, похоже, большие планы.

— Д-думаешь?

— В "Стартовом городе" он настойчиво набрал в группу игроков из тех нескольких тысяч, что остались на первом этаже, предоставил им броню с оружием, да ещё и натренировал их в плане групповых сражений, чтобы увеличить количество игроков на переднем крае...

— ...Понятно. Не стой у меня на пути, хех...

Я кивнул и продолжил размышлять.

У него действительно есть его "путь". Постоянный прирост проходчиков теоретически должен увеличить скорость прохождения. Однако в то же время может появиться большая дилемма: если увеличится количество людей, вместе с ним, несомненно, повысится вероятность увеличить число погибших...

— Всё же в нём чего-то не хватает, — вдруг произнесла Асуна, вынуждая меня моргнуть.

— А? В смысле?

— Я о названии. Будь то "Игроки Передового Рейда", или "Группа Переднего Края", или "Рейдкоманда", они могут называть себя как им вздумается, но название тоже должно быть передано подобающе. А то некоторые из группы Линда называют себя "Топовые игроки".

— Аа... да, есть такое. Как то Арговское "Проходчик", или как она их величает... чёрт,

Я поспешно открыл меню и проверил время. Моя встреча с информатором Крысой Арго должна произойти менее чем через две с половиной минуты.

— Э, эмм... Асуна, ты же тоже идёшь?

— ...Я иду. Ты не против? — в свою очередь спокойно спросила она, на что я утвердительно кивнул.

Бросив последний взгляд в сторону небольшого кузнеца, непрерывно стучащего своим кузнечным молотом, я сказал:

— Нужно сократить встречу с Арго насколько это возможно, я хочу ещё немного понаблюдать за Незухой. Кажется, я раскусил его трюк.