Глава 22

Не могу сказать, что я никак не связан с делом о Мошенничестве на Улучшении, но поскольку моё оружие никогда не находилось в руках кузнеца Незухи, я также не могу сказать, что в какой бы то мере от него пострадал.

Но так дела продлятся недолго.

Тридцать три дня назад, в первый день нашего заточения в этой плавучей крепости, я бросил саблиста Кляйна, своего первого и единственного друга, в Стартовом Городе, и покинул его в одиночку. Целью этого было выйти за пределы окрестностей города, ресурсы которых в ближайшее время будут истощены, и добраться до территорий следующего города, «Хорнка». То есть, использовать скорейшие и наиболее эффективные средства для улучшения моего оснащения и характеристик персонажа, и тем самым повысить шансы на выживание ―

Гибко применяя знания с бета-теста, я постоянно продвигался вперёд, зачищая внушающее количество квестов и покромсав внушающее количество мобов. Иными словами, мой рывок на старте получился неплохим. Даже сейчас я не собираюсь сбавлять темп.

Однако темп, с которым я улучшаю своё снаряжение, всё же следует правилам игры (да, в игре есть принципы, хотя их сложно описать словами). С другой стороны, если я, как истинный «битер», проигнорирую правила, смогу поднять уровень намного быстрее. Например, на неопределённый срок оккупируя охотничьи угодья, захватывая у других игроков редкое оружие, и так далее.

Оружейное мошенничество, конечно же, может принести только валюту в виде Коллов, либо само оружие, и никак не достанет тебе опыта или очков умений. Но, как сказала Асуна, до тех пор, пока в карманах достаточно Коллов, улучшение снаряжения — совершенно не проблема.

Моё основное оружие в данный момент заточено на +6, но броня в среднем дотягивает лишь до +3-х, поскольку должного внимания ей я не уделял. Если бы мне в таком снаряжении пришлось сражаться с оппонентом более низкого уровня, но полностью заточившего броню и оружие, я бы наверняка... нет, у меня бы точно не было ни единого шанса на победу.

Это значит, что если я сейчас отсижусь в сторонке и позволю «Легендарным Храбрецам» продолжить свою Аферу на Улучшении, то допущу появления гильдии, каждый игрок которой сильнее меня и при этом не следует правилам или принципам...

— Прости, я только что осознал, насколько это дело серьёзно.

Рапиристка удивлённо нахмурилась.

— Но почему ты извиняешься?

— Нет, я имел в виду, что хоть я и вернул меч Асуны, всё это время... я полагал, что это всё меня не касается...

Эти слова я произнёс наполовину искренне. Услышав их, Асуна нахмурилась ещё сильнее, моргнула несколько раз, затем вдруг повернула голову и быстро произнесла,

— Ах, но ты всё равно не должен извиняться. Мы друг другу не какие-то незнакомцы, в конце концов... умм, не-а, сейчас мы не только знакомые, но и члены группы, так что не говори такие вещи так, будто я чужая... Аррр, не говори таких заумных вещей, которые даже я не могу понять!

Разве это не моя работа «не понимать заумных вещей»? Прежде, чем я успел что-либо ответить, Асуна, наблюдавшая за ситуацией по ту сторону окна, прищурилась.

— Тот ковёр...

— Э?..

— Может уберечь прочность предметов от снижения, так?

Я снова обратил внимание на Восточную площадь Талана. Незуха в её северо-восточном углу закончил упаковывать магазинную утварь и сейчас работал с появившимся окном «Ковра Торговца». Затем он начал сворачивать его с одной стороны, и бесчисленные объекты на его поверхности были поглощены в отдельные ячейки хранения.

— Смотри... не мог ли он использовать эту функцию для подмены оружия? — услышал я тихий шепот и покачал головой.

— Нет, это невозможно. Способность ковра к хранению не связана с меню. После её активации всё, что покоится на ковре, тот поглощает. Чтобы отдельно извлечь или поместить в него меч... это невозможно... ...

Сказав это, мой рот непроизвольно застыл.

Невозможно использовать способность Ковра Торговца к хранению для незаметной подмены.

Но в таком случае, как насчёт его личной камеры хранения... другими словами, если воспользоваться вкладкой хранения предметов в меню инвентаря?..

С такими догадками я откатился от окна и встал на колени.

— Ч-что ты делаешь?

Асуне я не ответил — вместо этого, махнув правой рукой, открыл окно и перешел в инвентарь. Затем, в точности как вчера, когда я показывал Асуне её данные о снаряжении персонажа, я нажал на окно двумя пальцами и переместил его в положение параллельно полу так, чтобы оно почти его касалось... так, чтобы оно находилось под моей левой рукой, когда она расслаблена.

Наконец я стянул со спины Закалённый Меч вместе с ножнами, присел и схватил его левой рукой. Теперь, если не учитывать складного стула, моя поза почти в точности повторяла таковую у Незухи, когда он готовился улучшать вверенный ему меч.

Асуна резко вдохнула — похоже, она поняла моё намерение. Я взглянул на неё и вполголоса сказал:

— Наблюдай тщательно и запоминай время.

— Поняла.

— Я начинаю... три, два, один, ноль!

Одновременно с криком меч в моей руке провалился в окно под ним. В мгновение, когда меч коснулся окна, он обратился в частицы света и исчез, став строчками букв в инвентаре. Я немедленно нажал на название предмета и выбрал из всплывающего меню пункт «материализовать». Меч, снова сопровождаемый световыми эффектами, появился в моей левой руке.

— Как это?!

Я пристально смотрел в широко открытые глаза рапиристки. Её карие глаза моргнули, перевели взгляд на мою левую руку... и она покачала головой.

— Эффект выглядел похоже. Но... Слишком медленно, и в этом главная проблема. На повторное появление меча потребовалось больше одной секунды.

— Хммм... с небольшой практикой результаты можно улучшить...

— Есть и другие различия. Когда он переходил в окно и материализовывался обратно, всё ведь сопровождалось ярким световым эффектом? Как бы кто ни старался смешать его со вспышкой раскалившихся материалов, такой световой эффект невозможно проглядеть. Более того, он появился дважды!

— ...Ох...

Вздохнув, я нажал на окно у земли и закрыл его. Потом я встал и вернул меч за спину.

— ...думал, это была отличная идея... спрятать окно в инструментах над ковром...

— И это тоже невозможно. Разве их всех не затянет в инвентарь, если под ними ты расположишь окно в режиме хранения?

— ... Угу

Конечно. Я молча кивнул и снова посмотрел в окно.

Незуха перекинул свёрнутый ковёр через плечо и удалился с площади. Его сгорбившийся и медленно тащащийся под большим весом силуэт совсем не походил на мошенника, только что выудившего ценный трофей наподобие Крепкого меча.

— ...Похоже, раз мы не можем раскрыть его трюк, кроме как объяснить всё Шивата-сану нам ничего не остаётся...

— Если меч вернётся к своему владельцу, это также докажет наличие мошенничества. Но в таком случае вся ответственность будет лежать только на Незухе, и мы потеряем след остальных пяти членов Храбрецов. Естественно, действия Незухи не иначе как зло. Но... как бы это сказать... Ещё я...

Я остановился на полуслове. Асуна всё это время смотрела на меня, и на мгновение я почувствовал тепло в её ярко горящих глазах.

— ...совершенно не можешь представить, чтобы Мошенничество на Улучшении было идеей Незухи-сана. ...Да?

— А...

Это было как раз то, что теплилось в моём сердце и не хотело вырываться из моих уст. Пораженный, я широко раскрыл глаза. Асуна отвела взгляд и прислонилась к стене. Она перевела взор на тёмный потолок пустой комнаты, прежде чем медленно продолжить,

— Ты помнишь? Вчера, когда я собиралась заточить Ветряной Флерет, он тогда сказал «Желаете ли вы что-нибудь купить? Или, может, починить снаряжение?» Будто... он совсем не хотел что-либо затачивать...

— А, да-да... вот почему он выглядел таким обеспокоенным, когда ты попросила его об улучшении...

— Как по мне, я была бы довольна, если бы, когда случай с Шиватой раскроется, члены «Легендарных Храбрецов» пришли заступиться за Незуху-сана, заявляя «Это всего лишь слухи». Но... скажем, если вместо этого Храбрецы просто кинут Незуху-сана и спихнут всю вину на него...

В худшем случае весь гнев проходчиков сосредоточится на Незухе, и произойдёт что-то вроде казни. Вероятность этого будет довольно высокой. Потому что —

— ...Как бы там ни было, все пятеро боевых членов носят имена легендарных воинов или героев, но Незухе, который исполняет свою роль в обеспечении, такое иметь не позволяется...

— Ах... всё же...

Асуна неожиданно подняла палец, будто что-то вспомнила.

— А?

— Я немного заинтересовалась, когда услышала от тебя имена членов «Легендарных Храбрецов». Незуха... имя Н-е-з-х-а... может, оно...

В это время справа моего поля зрения начала мигать фиолетовая иконка. «Прости» — я прервал Асуну, нажал на значок почты и открыл полученное сообщение. Отправитель — информатор, Крыса Арго.

[Срочно, первые новости]

Под темой, как я и просил, находилась информация по членам «Легендарных Храбрецов». Имена и уровни, грубая информация относительно сборки персонажей — хоть больше там ничего не было, то, что Арго собрала это в такие короткие сроки, впечатляло.

Переведя режим окна в «виден всем», я позвал Асуну прочитать сообщение вместе. В самом верху было имя лидера, Орландо. Уровень 11, оснащён щитом, умеренно закрыт бронёй, орудует длинным одноручным мечом.

Ниже в одном предложении укладывалось происхождение имени. Тут подтверждалось, что, как я смутно припоминал, его имя взято из истории «Двенадцать Воинов Карла Великого», но Орландо был итальянским вариантом имени, в то время как оригинал был французским — Роланд.

— ... Эта Арго... откуда она всё это достала... — сказал я, криво улыбаясь. Асуна тоже слегка улыбнулась и ответила,

— Уверена, ей помогал какой-то маньяк-историк... хмм... Я думала, Беовульф был английского происхождения, а оказывается, из Дании... Кухулин... кажется, из Кельтского мифа...

Плавно и сами того не замечая, мы пропустили информацию о персонажах и сосредоточились больше на происхождении имён. С тихим вздохом мы, наконец, добрались до имени Незуха в конце сообщения.

Хотя он был десятого уровня, который можно считать достаточно высоким, его очки опыта были получены в основном путём создания предметов в роли игрока-ремесленника. Однако, поскольку его очки боевых навыков были нулевыми, сражаться на передовой он не мог. Сборка персонажа, конечно, была кузнечного типа. И в конце было происхождение имени...

— Э?!

— Что...?!

Мы с Асуной воскликнули почти одновременно. Написанное там было совершенно неожиданным абзацем текста.

— ...То есть... произношение... совершенно другое?..

— Н... Но, разве те ребята из Храбрецов не звали его «Незуо»...?!

Обрывки информации в моей голове, до этого момента классифицируемые как совершенно несвязанные, наслоились друг на друга, слились в единую массу и расцвели во всём великолепии.

— Ах!..

Подняв левую руку, я уставился на неё и схватил. Отпустил и снова схватил.

Я был уверен, что в этот раз точно понял трюк Кузнеца... нет, Фехтовальщика на Мачете Незухи по подмене оружия.

— Вот оно... вот как он это делает!