Глава 25

Теперь, когда перед ним предстало знакомое лицо в плаще, а мой голос не искажался шлемом, Незуха немедленно распознал во мне мечника, у которого он тремя днями ранее выудил Ветряной флерет (пусть и временно).

Его и без того сконфуженное выражение лица скривилось ещё сильнее. К этому моменту даже обычно спокойный я начал сопереживать ему, представив, какую смесь вины, отчаяния и самозабвения он испытывает.

Пытаясь сбежать от осуждающего взгляда Асуны, Незуха отвернулся, понурил голову настолько, насколько это вообще было возможно, и напряженно выдавил:

— ... Если... если кто-то смог распознать моё мошенничество... Раз так, я умру в расплату своих грехов. Я с самого начала так решил.

— В нынешнем состоянии Айнкрада самоубийство — ещё больший грех! Может, мошенничество на улучшении и предательство по отношению к твоим клиентам, но суицид — предательство по отношению ко всем, кто пытается пройти игру!

Слова рапиристки отличались той же колкостью, что и её основной навык, Прямой выпад. Незуха вздрогнул, затем сжался ещё сильней — после чего вернул нормальное выражение лица и ответил:

— Неважно! Такой болван как я всё равно когда-нибудь умрёт! Может от монстра, может это будет самоубийство, разница лишь в том, раньше или позже!

Его слова...

Я не смог сдержаться и хихикнул.

Асуна бросилась в меня колким взглядом, а Незуха посмотрел на меня едва не плачущими глазами. Я поспешно сложил руки и извинился перед кузнецом.

— Прости, я не над твоими словами смеялся. Просто знаешь, всего неделю назад эта Онее-сан сказала буквально то же самое...

— А?.. ...

Незуха перевёл взгляд обратно на Асуну; его глаза открылись так широко, что глазные яблоки, казалось, вот-вот выскочат. После нескольких вдохов-выдохов он всё же робко задал вопрос:

— Умм... вы же Асуна-сан из проходчиков... я прав?

— Да...

Теперь удивлённо моргала Асуна. Она слегка поправила одежду на себе и спросила в ответ:

— Как ты узнал?

— Ну, всем известно, что за рапирист прячется под накидкой с капюшоном... в конце концов, вы единственная девушка среди проходчиков...

— ... Я, ясно... — сказала она растерянным голосом, сильнее натянув на себя скрывающий лицо капюшон. Я подошел к ней поближе,

— Похоже, со временем твоя маскировка стаёт твоим, своего рода, отличительным признаком, хе-хе. Не думаешь, что будет лучше избавиться от неё до того, как все начнут звать тебя «серой шапочкой»?

— Вот уж спасибо за заботу! Но она меня устраивает! В ней хорошо и тепло!

— Я, ясно...

«А что ты скажешь, когда придёт весна?» Оставив вопрос неозвученным, я повернулся к ошеломлённому Незухе. Потому что ну никак не мог подавить в себе желание кое-что у него спросить.

— Эмм, кстати об этом... ты и обо мне наслышан, да?..

Не подумайте, я не пытаюсь выяснить, насколько я популярен. Я спросил его только затем, чтобы иметь представление о том, насколько далеко за пределы рейдгрупп распространилась история о «первом Битере».

— Хм, хмммм... Неа, не слышал, прости...

Честно говоря, такой ответ дал мне почувствовать облегчение и одновременно шокировал. Моё лицо приняло растерянный вид, и Асуна хлопнула меня по плечу, злорадствуя, что возмездие за моё прошлое замечание настигло меня.

— Вот, я же тебе говорила! Ты слишком беспокоишься о маскировке.

— Вообще-то мне та бандана довольно нравилась.

— Тогда позволь я дам тебе прозвище. Как тебе «Украинский Самурай»?

— По-почему украинский?!

— Ну, та бандана же раскрашена в синие и желтые полосы? Похоже на украинский флаг, тебе не кажется? Или, если тебе не нравится, «Шведский Самурай» тоже неплохо.

— Извините, пожалуйста, остановитесь на секунду...

Кузнец Незуха удивлённо наблюдал за нашей перепалкой, но, в конце концов, робко попросил нас прерваться.

— Эм, эмм. ... То, что вы недавно сказали, это правда? Асуна-сан говорила что-то подобное, как «Всё равно я когда-нибудь умру»...

На этот вопрос ей будет нелегко ответить самой. Я, желая помочь ей, начал рассказывать весёлым ярким голосом:

— А, да-да. Она была удивительна — жила в донжоне четыре дня, нонстопом охотилась на монстров и в конце концов просто рухнула передо мной. Естественно, я не мог просто оставить её там, но у меня ещё не так много STR, чтобы поднять игрока, так что мне ничего не оставалось, кроме как использовать одноместную кровать для...

«БАЦ!»

Тихоня-Асуна засадила мне по ботинку и начала твёрдым и спокойным тоном объяснять вместо меня:

— ... ... Если честно, такие мысли у меня до сих пор не исчезли, даже сейчас. Ведь, если отбросить формальности, мы только-только добрались до второго этажа, а наша цель высоко над нами — сотый этаж. Внутри меня постоянно противостоят друг другу воля стремиться к этой цели и чувство, что я скорее умру где-нибудь от изнеможения. Но...

В глубинах капюшона засияли карие зрачки. Так же ярко, как когда мы встретились в глубинах донжона, но мне кажется, что чувство, вызывавшее это сияние, претерпело поворот на 180 градусов.

— ... Но я больше не сражаюсь ради скорейшей смерти. Хотя у меня ещё нет достаточной целеустремлённости, чтобы утверждать, что я сражаюсь во имя выживания и прохождения игры, но я поставила себе небольшую, но ясную цель, и сражаюсь ради неё.

— Э... правда? А твоя цель разве не... насладиться поеданием в одно брюхо Трепещущего торта?

Я спросил на полном серьёзе, но Асуна почему-то вздохнула и отвесила лишь одно единственное «Это не так»... после чего вернулась к Незухе.

— Ты тоже обязательно её найдёшь. На самом деле я уверена, что она уже есть в тебе. Что-то, к чему ты должен стремиться... следовательно, что-то, за что ты должен сражаться. В конце концов, не ты ли покинул Стартовый Город на своих двоих?

— ... ... ...

Незуха не дал немедленного ответа, но снова опустил голову. Тем не менее, его глаза оставались широко открытыми, пусть и направлен его взор был на ноги в кожаных сапогах. Только сейчас я заметил, что это был не тот тип обуви, какой обычно использовали в пределах города, а предназначенный для защиты, иными словами, броня.

— ... Верно, у меня была. Моя собственная цель.

Я чувствовал слабую... но определённо разгорающуюся надежду даже в его покорно пробубнённом ответе. Но Незуха, будто задувая свой огонь, яростно помотал головой и продолжил:

— Но больше нет, теперь она исчезла. До того, как я оказался в этом мире. Нет, даже раньше... в тот день, когда я купил свой Нейропривод. ... В ходе начального тестирования на совместимость меня... определили как НПП...

НПП, то есть Непригодный к Полному Погружению.

Будучи сверхслабым микроволновым устройством для соединения мозга с электрическими сигналами, устройство Полного Погружения изначально было тонким и хрупким оборудованием, требующим детальной настройки для каждого пользователя.

Однако десятки тысяч потребительских версий Нейропривода, проданные игрокам, безусловно, не имеют такого уровня доступа. Устройство содержит механизм автонастройки, так что после прохождения долгого и утомительного тестирования на совместимость и калибровки его можно сразу включить и нырять.

Тем не менее, хотя и редко, но существуют случаи, когда тест на совместимость определяет игроков как «Несоответствующих требованиям». Большинство таких случаев связаны с небольшими лагами сигналов между машиной и мозгом, или с тем, что одно из пяти чувство неспособно функционировать в полной мере. И большинство таких случаев не рассматривается как критические ошибки, но некоторые люди из-за этого просто не в состоянии погружаться.

Судя по тому, что он сейчас в Айнкраде, НПП Незухи не похоже на серьёзный случай — хотя будь он неспособен погрузиться, был бы везунчиком, ибо не оказался бы в нашем положении узников смертельной игры.

Упаковав всё необходимое в ковёр, мы вернулись в пустую комнату неподалёку от площади и продолжили слушать исповедь Незухи.

— ... В моём случае чувства слуха, осязания, вкуса и обоняния работают отлично, но самое главное — зрение — не в порядке.

Закончив фразу, Незуха протянул руку к чашке с чаем, которые Асуна разместила в блюдцах на круглом столе. Но он не сразу её схватил, а медленно протягивал руку вперёд до тех пор, пока не коснулся, и осторожно сжал ручку.

— Не то чтобы я совсем ничего не вижу, но моё зрение... точнее, моё восприятие расстояния и глубины работает не так. Я не могу определить расстояние между рукой аватара и нужным мне объектом... ... ...

На мгновение я подумал «для такого рода инвалидности можно...», но сразу же отказался от этой мысли.

Если бы SAO была порядочной фентезийной MMORPG, инвалидность Незухи не составила бы большой проблемы. Он мог просто выбрать класс со стапроцентным шансом попадания дистанционных атак, то есть любой род мага.

Но в SAO, где нет ни магов, ни даже лучников, никого из дистанционного класса, все воины должны сражаться оружием ближнего боя.

Будь то меч, топор или копьё, не имея представления о расстоянии... неспособность воспринимать расстояние между аватаром и монстром на самом деле огромная проблема. Потому что основа основ сражений в этом мире — запомнить предел досягаемости оружия вместе с твоей рукой.

Сделав глоток чая, Незуха осторожно вернул чашку обратно на блюдце и слегка улыбнулся.

— Для меня даже попасть в неподвижное оружие на наковальне моим коротким кузнечным молотом уже сложная задача...