Глава 8

И владелица меча — Асуна, и я — её поддержка и опора, и даже вызвавший этот феномен кузнец Незуха-сан — все мы оцепенели.

Мы втроём продолжали таращиться на пустую наковальню; если бы возле нас находился какой-нибудь очевидец, то он, возможно, смог бы привести нас в чувство. Нет, больше всего хотел разрушить эту обстановку именно я, но едва ли в этой ситуации можно было что-либо сделать... Сейчас в моей голове вертелась лишь одна мысль, и она вытеснила всё остальное.

— Это невозможно!

Широко раскрыв глаза, я несколько раз мысленно прокричал эту фразу.

Такого просто не может произойти. В SAO при попытке улучшения оружия могут произойти только три вещи — "Уровень остаётся прежним, материалы израсходованы", "Уровень изменён" и "Уровень понижен на единицу" — и больше ничего.

Другими словами, худшее, что должно было произойти в случае неудачи — это снижение её "Ветряного флерета +4" до +3, причём вероятность этого была менее 5%. Нет, конечно, эти 5% не означают, что в ММО такого произойти не может... но по крайней мере полное исчезновение оружия было невозможно.

Однако, осколки серебристого металла, что сейчас сверкают вокруг наковальни, принадлежат любимой рапире Асуны — это факт.

Потому что я видел это собственными глазами. Асуна протянула Незухе рапиру, что сняла с талии, Незуха держал её левой рукой, правой в это время переключая настройки печи, и поместил в неё рапиру. В его действиях не было ничего необычного.

Тишину прервал звук исчезновения осколков, разбросанных вокруг наковальни. Если оружие немного расплавилось под действием техники монстров, или от него откололся небольшой осколок, его ещё можно починить, но разлетевшаяся на кусочки рапира явно израсходовала всю свою прочность. Иными словами — только что любимая рапира Асуны была полностью удалена с сервера данных SAO.

Когда исчез последний осколок, первым опомнился кузнец Незуха.

Выронив из рук молот, он резко встал и, повернувшись к нам, несколько раз поклонился. Из-под его разделённой на две половины причёски можно было услышать почти беззвучный крик, походивший на предсмертную агонию.

— П... Простите! Простите! Я верну вам деньги за неё... Мне очень жаль...!

Он горячо и многословно извинялся, однако человек, которому предназначались эти извинения, Асуна, все ещё стояла с широко раскрытыми от потрясения глазами. Я неохотно шагнул вперёд и обратился к Незухе.

— Нет, это... Подожди секунду, вместо платы я хочу объяснений. При неудачной заточке в SAО... "Потеря оружия" невозможна, разве нет?

Незуха прекратил кланяться и поднял голову.Его брови круто изогнулись, отчего честное круглое лицо сильно исказилось. Лицо его отображало целую гамму чувств — от невыносимого страдания до состояния, которое я бы описал как говорящее "все уже хорошо".

Продолжая разговор, он всеми силами старался оставаться спокойным.

— ... Во время бета теста, в руководстве на официальном сайте игры было указано, что результатом заточки могут быть только "Материалы потеряны", "Изменение уровня" и "Понижение уровня" — только это, и больше ничего. Я уверен.

Когда разговор касается бета теста, "Грязный битер" — не то слово, которое используют в непринуждённой беседе, однако это могло значить, что меня заподозрили. Но сейчас я не стал на этом зацикливаться и молча ждал, что скажет собеседник.

Кузнец Незуха, потупив взгляд, вполголоса продолжал.

— Эм... может быть, к релизу добавили и четвёртый штраф... Такое у меня... один раз уже случалось. Поэтому, даже если вероятность очень мала...

— ......

Теперь, после сказанного им, невозможно было отрицать, что все материалы были в порядке. Прежде всего, даже если слова Незухи — ложь, он стоит прямо перед нами, и в его ситуации ответить, что в системе нет штрафа "Потеря оружия" — все равно что сказать, будто вообще ничего не произошло. А такой ответ нас, очевидно, не устроит.

— ... Вот как... — вяло пробормотал я.

Незуха кинул на меня взгляд и ещё раз тихо извинился.

— Эмм... Не знаю, как мне загладить свою вину... В моём инвентаре нет других "Ветряных флеретов", поэтому я не смогу вернуть вам такой же... Но по крайней мере... Хотя она и слабее, но может вы возьмёте "Железную рапиру"...?

Не мне решать, принимать предложение, или нет. Повернувшись вправо, я вопросительно посмотрел на молчащую Асуну.

Поникшее лицо рапиристки, почти полностью скрытое под капюшоном её серой накидки, едва заметно шевельнулось влево-вправо. Тогда я повернулся к Незухе и сказал.

— Нет... Всё в порядке. Думаю, мы как-нибудь сами справимся.

Хотя отказываться от предложения Незухи нехорошо, но "Железная рапира" — оружие из стартового города первого этажа, и она слишком ненадёжна, чтобы пользоваться ею на втором. Как минимум, мы должны использовать в качестве замены меч на один ранг хуже Ветряного флерета, "Туманную рапиру".

В любом случае — ответственность за риск неудачной заточки оружия должна быть на плечах заказчика, а не кузнеца. На вывеске "Лавки кузнеца Незухи" чёрным по белому написаны его текущий уровень и соответствующая вероятность успеха. Даже если она равна 5%... нет, должно быть, вероятность "Потери оружия" составляла менее 1%, но ответственность лежит полностью на нас. Сегодня даже владелец "Закалённого меча", уровень которого упал до +0, Руфиор-ши, хотя и впал в бешенство, но в конце концов принял это как неудачу.

После моего ответа Незуха опустил плечи и тихим голосом произнёс "Вот как"; затем он продолжил.

— Эмм... В таком случае, позвольте вернуть вам стоимость материалов...

Он уже начал было выполнять необходимые операции, но я его остановил.

— Всё в порядке, мне это не нужно, ведь ты сам улучшал свой молот. Такие кузнецы как ты, которые вкладывают в удары молотом всего себя, редко встречаются...

Когда я это говорил, кузнец почему-то вздрогнул и втянул шею. Его руки тряслись все сильнее и сильнее, все тело напряглось до предела, и, наконец, он выдавил из себя.

— ... Простите!..

Мне было нечего оставить в ответ его печальному извинению.

Я отступил и предложил Асуне уйти куда-нибудь подальше от сюда.

Правой рукой рапиристка всё ещё сжимала мой палец, но левую, как оказалось, сжала в кулак.

Я мягко потянул за собой Асуну, которая всё ещё молчала, и двинулся к северному краю площади Урбуса.

Здесь было несколько NPC магазинчиков и здания неизвестного предназначения (может быть, это были пока не купленные игроцкие дома), стоящие вплотную друг к другу; прогуливалось здесь всего несколько человек.

Иногда по пути попадались небольшие вывески постоялых дворов, но возле них мы не останавливались.

Было всё равно, куда идти, и я не видел, что нам следует предпринять. Фехтовальщица продолжала молчать; её любимый меч, с которым она прошла через множество битв, исчез из-за одного неудачного улучшения. Её чувства передавались мне через мою левую руку, которую девушка держала холодной, но сильной хваткой. Что мы должны делать — два онлайн игрока, которые, хотя и были подавлены, обладали бесценным опытом? Так или иначе, я понимал: выдернуть руку и удрать было бы худшим вариантом. Я умолял, чтобы кто-нибудь протянул руку помощи и помог нам,

но "Бонус к удаче", что был под моей полосой хит-поинтов, уже давно исчез.

— Тогда я буду идти, не останавливаясь.

Пока я раздумывал, напротив нас оказалось небольшое открытое пространство со скамейкой, которую я определил как место нашего назначения.

Пройдя ещё пятнадцать метров я остановился и произнёс,

— Там есть скамейка.

Что я несу! — прокричало моё сердце; мне повезло, что рапиристка не догадалась о замысле, таящемся за моими словами, и молча присела. Поскольку она всё ещё крепко держалась за мою руку, мне пришлось сесть рядом с ней.

Спустя пару секунд её пальцы разжались, она отпустила мою руку и положила свою на скамейку.

Я должен что-нибудь сказать. Пока я усердно думал, что же именно, моё горло сжималось. Не думаю, что я — тот же человек, что в покоях босса первого этажа вызывающе заявил "Я Битер" на глазах множества бойцов. — Нет, дело не только в этом. Когда я в первый раз встретил Асуну в донжоне первого этажа, разве не я подошел и заговорил с ней, когда ей было тяжело? Хотя содержание разговора было каким-то скучным, вроде "Это был оверкилл", разве есть какая-нибудь причина, по которой я заговорил с ней тогда, но не говорю сейчас? Нет, никакой.

— ...... Эмм, эй.

Я отчаянно пытался что-нибудь выговорить, и, благо, продолжить оказалось легче, смог произнести.

— Хотя с Ветряным флеретом не повезло... но на втором этаже, если добраться до следующей деревни за Мароми, есть лавка, в которой продаются рапиры чуть сильнее. Это, конечно, недёшево... но пока я до туда доберусь, успею пополнить свой бюджет...

Если бы в этом мире существовали мэджик-поинты, то прозвучавшие следом слова обладали бы эффектом обнуления воли — Асуна тихо прошептала

— ... Но,

Эти слова, казалось, растопили холодный ночной воздух.

— Но, тот меч... для меня он был единственным...

Казалось, этот голос что-то скрывал, и я, вытянувшись, заглянул ей в лицо.

Под капюшоном, на освещённых бледным голубым светом щеках, медленно стекали две прозрачные капельки.