Глава 17

— Нет... Стой...! Не подходи...!!

Глаза милой девушки были полны ужаса, голос её дрожал — к ней приближался обширный силуэт.

Эта сцена казалась похожей на известный Голливудский сценарий, так что её можно ошибочно посчитать за триллер или фильм ужасов... но тут сценарий претерпел значительные изменения.

— Не подходи... Не подходи, я сказала!!! — гневно закричала девушка, и побежала не назад, как это обычно бывает, а вперёд. Её довольно громоздкий противник, отреагировав на её действия, неуклюже замахнулся молотом, но прежде чем тот достиг пика своей траектории, правая рука девушки сверкнула подобно молнии.

Сопровождаемый поражающей силой отталкивающий удар со взрывом вонзился нападавшему в грудь, отчего скорость молота тут же упала, и исходящее от него ярко-белое свечение рассеялось. Любой другой человек в таком случае бы тут же отскочил назад, избегая приближавшегося молота, но девушка подошла ближе, и её рапира решительно поднялась, готовая нанести последний удар. Затем двумя колющими атаками пронзила верхнюю и нижнюю область массивной груди его полуголого дрожащего тела.

— Бу... Му-у-у-у-у-у!

Запрокинутая голова с короткими рогами и продетым сквозь ноздри металлическим кольцом издала крик предсмертной агонии. Громоздкое тело продолжило заваливаться назад, но затем замерло. Превратившиеся в твёрдое стекло гладкие мышцы начали покрываться трещинами, а из трещин в свою очередь начал ярко исходить синий свет ―― взрыв, и он исчез.

Рапиристка, использовавшая двухударное комбо, произошедшее от одноударного навыка "Прямой выпад" — "Двойной выпад", и таким образом сразившая обладателя бычьей головы и человеческого тела "Малый Тайрус-молотобоец", на некоторое время остановилась перевести дыхание, затем, подняв взор к потолку донжона, со вздохом произнесла:

— ... Это даже не бык!

С момента, как мы с Асуной ступили в донжон второго этажа Айнкрада, должно быть, первые из всех игроков, прошло два часа.

Совесть меня, как Чёрного Битера, беспокоила не настолько, чтобы заставить пройти мимо тех коробок, и наверное, к этому времени группы Кибао или Линда уже нашли по крайней мере один открытый сундук и скрипели зубами от злости. Поскольку 80% расположений тайников с сокровищами с бета теста не изменилось, мне оставалось лишь спокойно открывать их один за другим весь путь по второму этажу, прерываясь лишь на битвы, пока мы наконец не встретились с первым коренным обитателем этой башни, представителем семейства тельцов ―― Вот так вот.

— ... Нуу, если бы мы задались вопросом, кто он — человек или бык, его тело на восемьдесят процентов человеческое, так что...

В непонимании, как мне отвечать на откровенно капризные рассуждения Асуны-сан, я почесал затылок.

— Но, судя по минотаврам из других онлайн игр, моб-минотавр точно "Бык".

— ... Минотавр? То есть, из греческой мифологии?

Опасный блеск в её глазах, наконец, смягчился. Похоже, что рапиристка напала на какой-то след, хотя и слабый, поскольку неплохо знала эту тему. Хотя знаком я с преданиями и легендами не сказать чтобы хорошо, моей сестре такие книги по вкусу, так что в детстве я их часто почитывал. Кивнув, я попытался припомнить их содержание.

— Д-да. Минотавр из легенды, в подземелье на острове Крит... это монстр, который преграждает путь в реально существующий "Лабиринт", его уничтожил герой Тесей, так? Наверно поэтому такой элемент игры, как минотавр — монстр, фигурирующий даже в классических RPG. Что ж, меня интересовало, почему в этой игре к его обычному английскому названию "Мино" добавили "Тавр", но как оказалось, это потому что он принадлежит к "Виду тельцов".

— Ему подходит. В конце концов, "Мино" в "Минотавре" произошло от Царя Миноса.

— Э... Тогда, разве сокращение от Минотавра — "Мино", неподходящее?

— Конечно неподходящее; по преданию, после смерти Царь Минос стал судьёй преисподней, и называя его Мино, ты скорее всего его оскорбляешь.

За разговором, похоже, гнев Асуны совсем утих. Заметив подвернувшуюся возможность, я со страхом задал вопрос.

— Тогда, Асуна-сан, мино... То есть, я имел в виду того Тайруса, что тебе в нём не понравилось……?

Рапиристка зыркнула на меня косым взглядом и ответила.

— Потому что он, это... на нём практически ничего нет! У него только несколько тряпок на талии, это как будто сексуальное домогательство. Хотела б я отправить его в Чёрный Железный дворец за нарушение Кода этики.

— ...... Я-ясно.

Низшие представители вида тельцов действительно одеты намного легче, и в сравнении с пребывающими на первом этаже кобольдами и гоблинами, быкоголовый человек был "Почти голый Мачо". Для Оджосамы[✱]Ojou-sama — обращение к незнакомой юной леди. из школы для девушек (скорее всего), такой внешний вид, естественно, неприемлем.

Однако раз дело приняло такой оборот, есть одна проблема. В сундуке с сокровищами, что мы только что открыли, содержалась броня "Могущественный кожаный ремень". В довесок к большому бонусу к силе, он даёт приличный прирост к защите, но в то же время экипируется на верхнюю часть тела со значением "кожаный ремень, обвивающий тело в разных местах", за исключением нижнего белья или надетой поверх него брони. Ну, в донжоне он бы весьма пригодился, да я и собирался нацепить его в ближайшей безопасной зоне ―― Но увидев реакцию Асуны, решил, что лучше бы мне этого не делать. Но верно также и то, что в таком случае это будет просто растранжиривание раритета. Думаю, лучше было бы дать ремень ей попользоваться, чисто из соображений боеспособности группы.

— ... Эй, Асуна, из той коробки выпала броня в виде ремня с магическим эффектом, но..

В эту секунду глаза рапиристки вспыхнули светом в три раза холоднее, чем когда она убила Тайруса.

— Выпал, но что?

— ......... Умм... это, тому парню он бы отлично подошел. А, вот, как насчёт него? Лидер группы танков в рейде на босса первого этажа...

— Эгиль-сан? ... Ну, не нужно называть того типа "сама". Вчера я встретила его во время разведки на "Бульбола"

Внутренне я испытывал огромное облегчение от того, что мне удалось не наскочить на мину, а внешне изобразил удивление на к тому моменту бесстрастном лице.

— Х-хех. Но, он же не принимал участие в сегодняшнем шоу!?

— Тот тип, ну, и Линд-сан, и Кибао-сан — оба в конце концов с ним не поладили. В любом случае, он сказал, что примет участие в рейде на босса второго этажа, так что Кирито-кун может встретиться с ним там. Ты сможешь передать ему ремень?

— Х-хорошо. ―― тогда, что мы будем делать с "Парализующей отдачей" Мино... то есть Тайруса?

— Честно сказать, Мино тоже пойдёт. Думаю, если увижу его действия ещё два-три раза, смогу с ним справиться.

— Понятно. "Паралич" босса — более масштабный вариант, но по времени эффект должен быть таким же, как у мелкой сошки Мино. И всё-таки, давай пойдём уже в следующее крыло.

В ответ Асуна кивнула и, не показывая ни единого признака усталости, направилась к выходу из комнаты.

После победы ещё над четырьмя представителями семейства тельцов (правда, из-за временного промежутка между их появлениями охотиться на них было сложновато) и сбора сокровищ с сундуков ещё в нескольких местах, от обильного количества лута наши с Асуной инвентари трещали по швам; к счастью, никого из игроков переднего края в донжоне мы не встретили.

Открыв в меню карту, можно заметить, что на первом и втором этажах почти не осталось пустых областей. Хотя мы вполне можем превратить её в свиток и продать за большую цену, но у меня, Чёрного Битера, душа не купеческая. Я безвозмездно передам эту информацию информатору "Крысе Арго" и покончу с этим.

Естественно, Арго, как и я, самый настоящий тестер, и вкладывает всю информацию с теста в "Стратегический путеводитель", выпуск которого будет завтра в ближайшей деревне, но поскольку мне за него положено платить 500 коллов, делиться с ней информацией кажется неразумным. Но по её словам, игроки переднего края платили за среднеуровневых, которые получают бесплатную перепечатанную версию, так что жаловаться я права не имею.

Полистав вкладки, я отправил Арго сообщение, содержащее суть картографических данных, после чего закрыл окно и потянулся, глядя на небо.

Правда, над дремучими джунглями было не совсем небо, а дно третьего этажа — потолок второго. И всё-таки, небо за пределами окружности, покрытое оранжевым свечением заката — и без того довольно красивое зрелище.

— Сегодня, девятое декабря... Пятница. С той стороны, должно быть, уже зима. — прошептала шедшая рядом Асуна.

Я, немного подумав, добавил:

— Я читал как-то статью, что этажи Айнкрада повторяют времена года в реальном мире. Так что, может, если мы заберёмся повыше, там будет зима.

— ... Истории со счастливым и несчастливым концом. А, но...

Я вопросительно взглянул на неё. Асуна, надув губы, почему-то казалась одновременно сердитой и смущённой; вскоре она тихо сказала:

— Ничего, просто немного задумалась. Если до Рождества мы сможем подняться на этаж с определённым временем года, может он будет покрыт снегом.

— ... Понятно, может быть, в конце концов декабрь же... Рождество... через пятнадцать дней. Надеюсь, к тому времени этаж будет зачищен...

— Что так много, слабовато для тебя. Я хочу свалить отсюда за неделю... Нет, пять дней. Меня тошнит от этих коров.

— Это всего лишь коровы.

Асуна невыразительно уставилась мне в лицо, на котором было написано, что я могу "этих коров" терпеливо выдерживать; спустя несколько секунд её щёки стали ярко-красными, и она довольно сильно наступила мне на ногу. Заметив удаляющуюся по направлению к ближайшей деревне спину рапиристки, я поспешно бросился её догонять.

Учитывая, что мы старались избегать сражений настолько, насколько это возможно, путь до ближайшей деревни по мощёной камнем дороге, проходящей сквозь джунгли, занял около двадцати минут ―― мы вошли в деревню, что служила базой антибоссовой рейд-группе, "Талан", и я вздохнул.

Как и ожидалось, главная улица деревни уже наводнилась многочисленными игроками, прогуливающимися то тут, то там. Утром Полубосс "Бульбол" был повержен, так что все игроки переднего края, до того основавшиеся в Мароми, переехали сюда. Я немедленно снял длинный чёрный кожаный плащ и скрыл верхнюю половину лица обычной банданой, которую Асуна крайне не любила.

На время боя эта девушка сняла свою накидку, но теперь, подобно мне, нацепила капюшон на глаза. Немного печально, что её причины скрывать лицо едва ли не полностью противоположны моим.

— Гхм... Я, пообещал скоро встретиться с Арго... — вполголоса произнёс я, шагая по краю дороги, на что капюшон Асуны слегка покачнулся вверх-вниз.

— Хорошо. У меня тоже есть к ней кое-какие дела... Раз уж нам всё равно по пути, пошли вдвоём

— Х-хех

Со мной-то всё в порядке, но вот повод, по которому Асуна и Арго собираются встретиться, меня сильно беспокоит. По моей спине пробежала дрожь, и я кивнул, раздумывая, что в таком случае лучше бы нам собраться в таверне...

Но когда я уже собирался это озвучить ―

Мимо меня пронёсся знакомый слабый звук. Хоть я и не прислушивался специально, но случайно уловил его на ходу.

Это был непрерывно повторяющийся металлический звук. Не звук лёгкого музыкального инструмента; орудие, участвующее в создании этого звука — это ―

— Хаа?!

Мы с Асуной одновременно обменялись взглядами, затем так же синхронно повернулись к его источнику... к восточной площади деревни Талан.