Глава 15

Без сомнений.

Вчера вечером, когда я проследил за кузнецом Незухой до таверны, этот человек был лидером среди пяти ожидавших его друзей. И хотя выглядел он смешно, но я не мог забыть его острых глаз, когда он заметил, что их подслушивают, и выбежал из таверны, высматривая меня. Заодно я рассмотрел и двух игроков рядом с лукоголовым, но не похоже, что они были одними из тех товарищей Незухи в таверне.

— Почему... Тот парень, что...!?

Услышав моё тихое бурчание, Асуна посмотрела на меня вопрошающими глазами. В ответ я указал в направлении тыловой части поля боя.

— Вон там, ты знаешь, как зовут тех троих в резервной команде? В частности, того человека с бацинетом посередине.

— Ба-баци...? Разве это не плетёная кроватка для младенцев?[✱]С английского bassinet также переводится как колыбель.

— Ха? Н, нет... Бацинетом называется остроконечный шлем с клювообразным козырьком...

— Забааавно... Может быть оно по-другому произносится... Эх, как раздражает, когда в этом мире ты даже не можешь посмотреть в словарь. Пора бы уже кому-нибудь заняться этим.

— Ну, вручную воссоздать английско-японский словарь конечно возможно... Если ты имеешь в виду что-то вроде простой энциклопедии, то наша знакомая Арго сказала, что была затея найти добровольцев, которые могли бы с ним помочь... стоп, о чём я вообще...

Вернувшись к чуть ли не забытой теме, я снова указал в тыл котлована.

— Тот толстячок в середине запасных, ты видела его раньше?

— Видела. — сопроводила лёгким кивком свой ответ Асуна.

Я на мгновение застыл. Быстро повернув голову, я внимательно уставился в лицо рапиристки и обрушил на неё град вопросов.

— К-когда ты его видела? Где? Кто, кто он?

— Время — вчера утром. Место — прямо вот там же, где он сейчас. Он участвовал в разведке на "Бульбола". Его зовут... Если не ошибаюсь, О... Орландо-сан, или как-то так, наверное.

— Орландо...? Был рыцарем, а стал Паладином-сама... — пробормотал я; Асуна повела бровями.

— Что ты имеешь в виду?

Пока я таращился на терпеливо ожидающую в тылу троицу, поле боя всё так же шумело; я поспешно принялся объяснять.

— Этот Орландо — имя рыцаря, который служил Императору Франции Карлу Великому. Он был непобедимым героем, во владении которого находился Священный меч Дюрандаль.

— Рыцарь... А, поняла.

Слова Асуны прозвучали так, как будто она чем-то довольна, так что теперь пришел мой черёд вопрошающе склонить голову. Рапиристка протянула руку и указала на невысокого игрока с двуручным мечом справа от лукоголового паладина Орландо.

— Когда тот человек вступал в разведотряд, представился Беовульфом. Это, конечно, легендарный герой Англии, верно? Тогда копейщик с другой стороны — Кухулин-сан. Его имя тоже какое-то знакомое...

— Аа... Это имя тоже принадлежало легендарному герою. Кельтскому, если не ошибаюсь. — добавил я. Лицо Асуны оставалось бесстрастным; она пожала плечами, а затем выдала решающее умозаключение.

— Если не ошибаюсь, эти люди выбрали имя своей гильдии раньше, чем кто-либо другой. Её название — "Легендарные Храбрецы".

— ... Вот оно что... Хм... Хмммммм! — издал я протяжный вздох. Я не мог по-другому отреагировать.

Конечно, ты можешь свободно дать аватару в ММО любое имя... Нет, свободно, но только если оно не нарушает установленные руководителями правила этикета. Никому не запрещено именовать себя рыцарями и героями, а свою гильдию "Легендарные герои". Иными словами, будет даже странно, если имена вроде этих оставят неиспользованными.

Однако, поскольку аватар, интегрированный в VRMMO, полностью является тобой, я не мог избавиться от ощущения, что эти ребята чересчур смелы.

В таком случае... Эти имена отражали их гордыню. В этом мире они попытались возродить имена легенд. Это можно было бы принять за "Ошибку молодости", но сейчас это было даже не смешно. Потому что в этой смертельной игре бравая троица — Орландо, Беовульф и Кухулин — всё время стоит в самом тылу рейд-группы переднего края. Если мы сравним расстояние от них до остальных бойцов, получим разницу в сто метров.

— ... Эти люди вчера пришли в Мароми, чтобы присоединиться к собранию игроков переднего края, и сказали, что хотели бы держаться вместе.

Не давая мне возможности задать вопрос, Асуна продолжила.

— Линд-сан их проверил — их уровни и знание навыков ниже среднего показателя большинства рейд групп, но снаряжение заточено нехило... Хотя сразу же присоединиться к бойцам в первых рядах невозможно, но этого достаточно, чтобы попасть в запас. Раз я не участвую, то я и не спрашивала, почему они решили прийти сюда.

— ... Ясно... Вот как...

Медленно кивнув, я бросил полный противоречивых чувств взгляд на трёх героев.

До сих пор я так и не сказал Асуне, что он товарищ кузнеца Незухи... Другими словами, судя по тому, что я видел в таверне, похоже, что Незуха тоже состоит в "Легендарных Храбрецах". Имя "Незуха", конечно, не принадлежит рыцарю или герою, но это потому что он специализируется не на боях, а на искусстве ремесленника.

Кроме того, из этого следует ещё один вывод.

Ни Асуна, ни я этих имён не знали, а значит эти трое не принимали участия в рейде на босса первого уровня; в таком случае, они смогли догнать игроков с переднего края только благодаря... То есть... ――

— Булллуму-у-у-у-у-у-у-у-У!!! — внезапно раздался громогласный рёв, заставив меня вернуться к просмотру боя. Вскоре с моих губ слетело ещё одно "Ой ой".

Обе трудно различимые команды — синяя Линда и зелёная Кибао — скучковались в центре котлована. Так или иначе, босс быков Бульбол не понял, какая из групп была его целью, и эта говяжья туша принялась носиться влево и вправо, сметая всё на своём пути. Строй танков-щитоносцев распался ―― тяжеловооруженным воинам требуется больше времени, чтобы оправиться от эффекта Падения, и потому собраться в оборонительную позицию они не сумели.

— Это опасно...! — горячо прошептала Асуна,

— Спасайтесь от атаки!

Они не должны были услышать мой голос, но тем не менее Кибао и Линд взмахнули правыми руками, после чего восемь легко- и средневооруженных членов рейда рассыпались в разные стороны.

Однако было уже поздно ――

Бушующий бык промчался сквозь зазор между только-только вставшими щитоносцами и, нацелившись всеми четырьмя рогами на двоих игроков, поддел их головой и отправил высоко в полёт.

— Ах!.. — послышались наши с Асуной вздохи.

Я ожидал, что от падения с такой высоты два аватара рассыпятся на осколки, но после нескольких кувырков те двое всё же поднялись ― похоже, им очень повезло, и поле под ними не нанесло им дальнейших повреждений. Как бы то ни было, твёрдо на ногах они стоять не смогли ― сказались последствия шока.

Линд быстро взмахнул рукой ―― должно быть, отдал тем двоим приказ отступить и использовать зелья лечения; Кибао же глянул на игроков в тылу, бравируя мечом в правой руке.

Когда бык рванул обратно к глубинам котлована, имена тех двоих были исключены из списка участников рейда, и столько же запасных игроков перешли в передние ряды им на замену.

Паладин с бацинетом Орландо и мечник с двуручником Беовульф пробежали несколько метров и в нерешительности остановились. Но затем сразу же продолжили бег, издавая боевой клич, да так, что его было слышно даже на вершине горы, где находились мы с Асуной.

Орландо, схватившись за округлый щит, что до сих пор незаметно висел на его левом боку на уровне талии, выставил его перед собой. Отливающий чёрной сталью одноручный меч, который он затем энергично выхватил, определённо был таким же, как тот, что покоился у меня за спиной ―― довольно-таки редкая награда за квест, доступный только на первом этаже, "Закалённый меч".